Pensamientos y sentimientos sobre el mal de la esclavitud

Quobna Ottobah Cugoano:

militante y teórico de la emancipación negra

Macarena Marey

El libro Pensamientos y sentimientos sobre el perverso y criminal tráfico de esclavos y comercio de seres humanos, humildemente ofrecidos a los habitantes de Gran Bretaña, de Ottobah Cugoano, nacido en África, vio la luz en Londres en 1787. Lo escribió un militante abolicionista radical, el exesclavizado Quobna Ottobah Cugoano (1757 – c. 1791). John Stuart fue el nombre que tomó en Inglaterra. En 1791 publicó también en Londres una versión abreviada, titulada Pensamientos y sentimientos sobre el mal de la esclavitud, o sobre la naturaleza de la servidumbre admitida por la ley de Dios comparada con la esclavitud moderna de los africanos en las Indias Occidentales, en respuesta a los defensores de la esclavitud y la opresión, dirigido a los hijos de África por un nativo.

Estamos ante un texto que cumple dos funciones esenciales. Por un lado, es un texto concebido para y en la lucha, esto es, una obra que forma parte de un plan de acción organizado y colectivo contra la esclavitud. Cugoano lo escribió con la intención de que el libro tuviera un efecto en un mundo esclavista y esta intención hace que sus palabras sean una intervención concreta en el marco más amplio de una disputa por el sentido. Los destinatarios del libro son explícitamente mencionados en su título: los habitantes de Gran Bretaña — los destinatarios de su versión abreviada son sus pares, “los hijos de África”—. La doble tarea de agitación (entre sus pares) y de polémica persuasiva (frente al público blanco) demandaba una comprensión profunda de los modos, raíces y efectos materiales y simbólicos de la esclavitud y la colonización modernas. Cugoano la tenía. Por el otro, y precisamente por lo primero, es una obra en la que su autor hace teoría política sobre la opresión: elabora una teoría, una teología y una praxis de la emancipación negra que sugieren un entendimiento refinado de la psicología moral, de las relaciones sociales y de la estructura económica de la colonización y del capitalismo temprano ya en marcha de la modernidad europea.